生理的早産

定義

生理的早産とは、人間の胎児が充分に成熟するには（＝生後すぐに自力である程度の生活が可能である、成体に近い能力を備えているという意味）本来２２ヶ月程度かかると考えられるにも関わらず、実際には１０ヶ月と未熟な状態で生まれてくることを示す概念である。

未熟な状態で生まれてくる理由は、人間では脳の発達が著しく、産道を通過するには１０ヶ月程度の頭蓋サイズが限界であるためと考えられている。

生理的早産はスイスの動物学者ポルトマンが提唱した概念である。

生理的早産は新生児死亡率を高くする原因である一方で、能力の発達という観点からは柔軟性を与える原因になっていると考えられている。

ヒトの新生児は感覚能力が非常に高い一方で、運動能力が極めて低いことが特徴である。